這樣把別人飯碗給全搶了的胡老師，大學時主修的專業是建築，他帶點慶幸的說：「我成長的七、八零年代比較單純，還沒有手機，網路也沒那麼發達，可以很專注的投入。」抓緊身邊的各種資訊來源，看書、看電影、聽音樂，就是他接觸世界的方式。直到某一次的課堂講座，進念二十面體的藝術總監榮念曾引領胡恩威認識劇場，胡老師開始發現，也許，在劇場可以玩到所有他有興趣的事情。已經步入中年，卻仍是「憤青」的胡恩威不僅在劇場游刃有餘，他仍在網路上經營部落格、在電台開講、在報章雜誌開罵，胡老師對於香港的政治、文化、教育局勢多有反思，近年的「東宮西宮」系列，總敢拿最火熱的議題開講，SARS、特首、一國兩制皆曾入戲，看起來溫文儒雅的胡恩威極度關心社會，無論劇場、文學或是電視媒體，都是他與社會對話的媒介，而一旦決定要「對話」，胡老師也就沒有在客氣的，「直言不諱」就是這個憤青的正字標記。

    儘管如此「貪食」，但胡老師卻仍對劇場情有獨鍾，最大的原因就是劇場無可取代的「即時性」，用英文來說的話，是「real time real space」，這是劇場的本質──錯了不能重來、每一場演出都是獨一無二、有觀眾的即時互動才能成立。這個無法複製或取代的經驗讓胡恩威多年來著迷與此，不管經驗有多豐富，只要一不留神，這個黑盒子隨時會翻臉不認帳的。就這樣，「嗜劇場」的胡恩威一頭栽進來，再回首，已是二十多年光景。

    說來也巧，「二十年」正好是國光成團的年歲，在藝術領域上各自闖出一片天的胡老師與國光在此時相遇。對在國光的我們而言，胡老師的作品毫不陌生，早年與林奕華合作、近年在【進念‧二十面體】創作的作品，都讓劇場工作者們如數家珍。而對胡老師而言呢？傳統戲曲亦是他所關注的範疇，十年前和江蘇崑劇院柯軍、石小梅等人合作的《臨川四夢湯顯祖》可說是一代表，但細數其作品，可以發現各式戲曲元素非常頻繁的出現，彈詞、崑曲皆是常客。胡老師在傳統的基礎上嘗試實驗，對他來說「實驗由差異開始，沒有差異便沒有實驗，沒有實驗便沒有創新。」

    經過幾次設計會議，導演提出了一個「物空而情實」的概念，想要強調在《十八羅漢圖》中仍需遵從京劇簡約的傳統，把主舞台留給演員發揮。很幸運的，舞台設計胡恩威老師也有類似的想法，他說「我在設計這個舞台是在造『空』，而不是造『實』」，胡老師甚至開玩笑地說「通常我設計的都希望不要製造太多垃圾」。這樣「寫虛」的意念其來有自，近年來對佛教藝術多有學習的胡老師，在「禪」與「虛」中找到共通的語言，對他來說，舞台設計並不是把舞台填滿，而是把舞台變得更「空」，讓演員有更多的空間去演。

    因此，「不要有具象的舞台」成為了舞台設計的基本概念，戲裡面呈現出的場景多是意象，代表什麼意義，端看表演者如何與之互動──而這樣的概念，不正是從「景隨口出、場隨人移」幻化而來嗎？在胡老師的巧手打造之下，「山」、「寺」、「羅漢」其實都由來自同一個物件，透過多媒體的妝點提示、演員程式化的動作帶領觀眾想像場景，在這樣的舞台上，沒有宏偉壯麗的實體建築，沒有鉅細靡遺的寫實細節，也許觀眾並不容易察覺舞台設計到底做了什麼，但反之這個「無痕」的去烘托台上的演員，其實正是胡恩威老師煞費苦心去貼進戲曲美學的精心設計啊。

圖說：胡恩威老師（中蹲者）與《十八羅漢圖》創作團隊討論設計概念。（林雅惠拍攝，胡恩威提供）